Bust of Medusa

Busto di Medusa
Author: 

Gian Lorenzo Bernini (1598-1680)

Type: 
Sculpture
Year: 
1644-1648
Material and technique: 
Marble
Size: 
cm 68
Inventory: 
inv. MC1166

According to Ovid, the mythical Medusa had the power to turn the stone anyone who looked directly at her. Bernini's is a veritable portrait of the most beautiful and deadly of the Gorgons (this is, in fact, a a Bust, and not a truncated Head) at the very moment of her metamorphosis. The classical myth is re-evoked according to the contents of a poem by Giovan Battista Marino ("I do not know if mortal chisel sculpted me thus, / or, in reflecting myself in a clear glass, /sight of myself made me such", from La Galeria, 1630, I, 272): Medusa, looking into an imaginary mirror and seeing her own reflection, is represented just as she realises, with horror and anguish, the mockery of it all. Right before our eyes she is being transformed into marble. Bernini intended his medusa to be a refined Baroque metaphor for sculpture and the virtue of the sculptor, who has the power to "petrify" those who admire his extraordinary ability to use a chisel.

Opere del percorso

  • Statua della "Venere Capitolina"
    Statua della Venere Capitolina
  • Statua del "Galata Capitolino"
    Statua del Galata Capitolino
  • Statua colossale restaurata come Oceano: "Marforio"
    Statua colossale restaurata come Oceano: Marforio
  • Statua colossale di Costantino: testa
    Statua colossale di Costantino: testa
  • Mosaico delle Colombe
    Mosaico delle Colombe
  • Frammento di Tabula Iliaca
    Frammento di Tabula Iliaca
  • Rilievo dall'Arco di Portogallo: apoteosi di Sabina
    Rilievo dall'Arco di Portogallo: apoteosi di Sabina
  • Rilievo da monumento onorario di Marco Aurelio: trionfo
    Rilievo da monumento onorario di Marco Aurelio: trionfo
  • Busto di Medusa
    Busto di Medusa

    Gian Lorenzo Bernini (1598-1680)

  • Fasti Capitolini Consolari e Trionfali
    Fasti Capitolini Consolari e Trionfali
  • Pannello in opus sectile con tigre che assale un vitello
    Pannello in opus sectile con tigre che assale un vitello
  • Fauno in marmo rosso antico
    Fauno in marmo rosso antico
  • Plinto con personificazione di Provincia (Achaia?) dal Tempio di Adriano
    Plinto con personificazione di Provincia (Achaia?) dal Tempio di Adriano
  • Statua di Marsia
    Statua di Marsia
  • Statua di Amore e Psiche
    Statua di Amore e Psiche
  • San Sebastiano
    San Sebastiano

    Guido Reni (Bologna 1575 - 1642)

  • Romolo e Remo
    Romolo e Remo

    Peter Paul Rubens (Siegen, Westphalia 1577 - Antwerp 1640)

  • La Buona Ventura
    La Buona Ventura

    Caravaggio (Michelangelo Merisi, Milan 1571 - Porto Ercole 1610)

  • Gruppo di scultura in marmo del leone che azzanna un cavallo
    Leone che azzanna il cavallo

The hall

Appartamento dei Conservatori - Sala delle Oche

The room's pictorial decorations date back to the mid-XVI century, during the papacy of Pope Paul III 
The frieze consists of small panels, with playful scenes set against a background of real or imaginary landscapes, alternating with military trophies and floral and fruit triumphs. 
The two bronze geese that give the room its name were placed here in the XVIII century, together with a bronze vase in the shape of a bust of Isis and a head of Medusa by Bernini.