L’Époque de la Conquête

L’Époque de la Conquête démarre au moment de la formation de l'Empire romain, quand Rome étend progressivement son contrôle sur tout le Bassin Méditerranéen, de l'Espagne aux côtes de l'Asie Mineure. Durant cette période, on assiste à la formation d'un langage figuratif délicieusement romain qui met à profit toute la culture artistique grecque, en la recevant, l'absorbant et la modifiant au fil du temps. C'est la période où l'élite au pouvoir prend de plus en plus conscience de la consolidation de son prestige et l'exprime à travers l’art.
Rome entre le III° et le I° siècle av. J.-C. devient la seule puissance hégémonique sur tout le Bassin Méditerranéen. À la fin des campagnes militaires victorieuses en Grèce et Grande-Grèce, les quantités considérables d'argent et les riches butins de guerre ont entraîné une mutation des goûts qui se transforma en révolution culturelle. Les œuvres d'art grecques exhibées au cours de la procession triomphale des généraux Marcellus, Flamininus, Emilius Paulus, Lucius Mummius et Pompée étaient d'une qualité jamais admirée avant, quelquefois même en matériaux précieux inconnus jusque-là dans la ville, comme les perles et les pierres précieuses. À la suite des condottieres, un grand nombre d'artisans grecs, d'architectes, de précepteurs, de médecins et d'artistes arriva à Rome. Ainsi, malgré la résistance de la faction conservatrice de Caton, une hellénisation rapide changea l'Urbe pour toujours, aussi à travers le mélange de modèles grecs et romains, comme dans le cas d'un des temples de largo Argentina: un édifice circulaire, typiquement grec, mais construit sur un podium élevé selon l'habitude italique. On peut faire un discours analogue pour les monuments honoraires: sur la base des statues honoraires des généraux romains apparaissent des inscriptions en grec, comme pour la statue en bronze de Flaminius au Cirque Maxime. Souvent les vêtements mêmes des personnages représentés sont de facture grecque, comme la statue de Scipion Asiagenus au Capitole.

Les sections
Dans la première section de l'exposition, au titre Dieux et sanctuaires, sont présentés des frises et des frontons en terre cuite provenant de temples: de l'assemblée de divinités, comme le Fronton de saint Grégoire des Musées Capitolins, aux séquences mouvementées de bataille comme la Galatomachie de la frise de Civitalba, provenant du Musée d'Ancône. Pour la première fois, au sein du même parcours d'exposition, on pourra confronter des œuvres d'artistes grecs exécutées en Grèce aux côtés d'œuvres de grands artistes réalisées à Rome, comme des statues de culte des temples érigés pour les grandes victoires, sur commission des généraux: par exemple, dans le cas de l’ Hercule de Polyclès, des Musées Capitolins, ou de la Diane de Nemi, conservée au Musée de Copenhague. Une séquence consacrée aux statues de Muses clôt la section: de splendides exemplaires en terre cuite du British Museum de Londres.

La deuxième section est consacrée aux Monuments honoraires, où l'on donnait beaucoup de relief à la figure du général vainqueur, généralement en habits militaires, cuirasse, manteau et long sceptre. Depuis le II° siècle av. J.-C., de nouvelles solutions figuratives se répandent dans le monde italique: les corps sont nus, ont des poses autoritaires, capables à elles seules d'exprimer les qualités et le charisme de la personne honorée. C'est le cas des statues splendides des deux généraux de Formia, de Cassino (au Musée de Naples) ou de Foruli (au Musée de Chieti). Aujourd'hui, il n'existe de portraits que de peu de condottieres parmi les plus connus d'époque républicaine (Pompée, César, Octave), certifiés grâce aux reproductions sur les monnaies. Dans de nombreux cas, les statues honoraires ont des visages dont l'identification précise est encore objet de discussion, comme les différents portraits d'Emilius Paulus, exposés ensemble ici: un exemplaire de Tirana placé à côté d'un autre exposé au Palais Maxime à Rome.

La troisième section, Vivre à la Grecque offre un approfondissement sur l'affirmation du goût grec dans chaque secteur de vie, jusque dans celui des ameublements domestiques tels chandeliers, tables, cratères, vaisselle précieuse et statues provenant du Musée de Palestrina et de la maison de Julius Polybius à Pompéi, au Musée de Naples. En mélangeant des éléments grecs de différentes périodes, les artistes développèrent à cette période un nouveau langage figuratif grâce auquel ils créèrent des peintures et sculptures tout à fait nouvelles.
Enfin, une quatrième section est réservée aux Costumes funéraires, section dans laquelle les Romains semblent moins influencés par le charme hellénique en comparaison avec tous les autres aspects de la vie publique et privée. Ils semblent en effet liés à leur tradition, continuant à se montrer encore orgueilleusement enveloppés dans les plis de leurs toges, symbole même de la citoyenneté romaine, et ne sont que rarement représentés dans les manteaux de tradition grecque ou en costume héroïque, comme dans l'enlevure funéraire de la Via Appia à Rome. Leurs visages sont rugueux et décavés, ce sont ceux des vieux de la République Romaine.